Marc Limacher Blog

La F1 risque de perdre un autre constructeur

Cette affirmation de Christian Horner relance la psychose autour de la Formule 1. Après Honda, BMW et Toyota, un autre constructeur serait sur le départ. Mais qui ?

Même si Ferrari agite son foulard pour obtenir ce qu’elle souhaite à l’horizon 2012, elle ne quittera pas la Formule 1. Mercedes ayant investi cette année, il est difficile de voir un départ. Pourtant, du coté du milieu économique allemand, la rumeur d’un retrait à l’horizon 2011 est dans l’air si le constructeur n’améliore pas ses résultats.

Reste donc Renault. Ayant vendu 75% à Mangrove Capital, le constructeur se désengage progressivement de la Formule 1. Le lien avec Renault est d’autant plus facile qu’il est le fournisseur moteur de Red Bull.

Mais n’oublions pas Cosworth, fournisseur de plusieurs équipes cette année, mais qui semble en difficulté, tant économique et techniquement. Qui sera le prochain ?

L’impossible voiture cliente

La question se pose depuis 2003 maintenant. A l’époque l’idée était, pour les mêmes raisons qu’aujourd’hui de vendre des Formule 1 pour des équipes voulant venir dans la discipline. En 2006, le projet Prodrive était basé sur ce projet. Aujourd’hui, Martin Whitmarsh, président de la FOTA a indiqué qu’il serait ouvert à la fourniture de voiture cliente à de nouvelles équipes.

Convenant que ceci restait la meilleure manière d’aider les nouveaux arrivants, les cerveaux de la FOTA relance l’idée. Hier, le président de Ferrari Luca di Montezemolo, a proposé que son équipe serait heureuse de fournir un châssis pour l’équipe USF1, plutôt que de voir des petites équipes luttée pour leur survie.

Reste la question du prix. En 2003, Eddie Jordan avait faire une demande auprès de McLaren pour disposer en 2004, des MP4-17D. Le coût total de l’opération était estimé, à l’époque à 25 millions de dollars (dont 10 millions pour Mercedes-Benz). En 2006, le deal McLaren-Mercedes-Prodrive était estimé à plus de 80 millions de dollars. Ron Dennis imposant même à David Richards un budget de 150 millions de dollars pour 2008 au minimum.

Enfin, l’ultime interrogation et de convaincre. Williams F1 est contre depuis toujours. Ferrari change d’avis, mais avec l’idée d’un team bis, comme alternative à sa 3^ème voiture. Bref, le projet ne verra jamais le jour, car chaque acteur de la FOTA aura une vision différente de cette idée.

Willi Weber, un agent influent

Willi Weber est un personnage intéressant. Agent historique de Michael Schumacher, l’homme d’affaire allemand investit son temps dans la carrière de Nico Hulkenberg. Une carrière déjà planifiée.

Très souvent, un agent planifie la carrière de son pilote. Mais cela arrive sur un seul cas de figure : si l’agent finance la carrière du coureur. Steve et David Robertson sont de ce genre de personne, Flavio Briatore l’a été aussi et Willi Weber également.

Lorsqu’en 1989, Weber embauche comme pilote pour son équipe de F3, Michael Schumacher, ce dernier était sans le sous. Le deal était d’offrir au futur champion son volant de Formule 3 en échange d’un contrat de 10 ans et 20% de ses futurs revenus de pilote. Un bon investissement pour Weber.

D’un investissement de 250/300.000 euros pour obtenir les droits sur dix ans du pilote, son retour sur investissement a été de plus de 150 millions d’euros (commission sur salaire+sponsors+produits dérivés).

Pour le cas Hulkenberg, l’implication de Weber est différente. Ayant investit dans l’équipe d’Allemagne de A1 GP (5M$ d’investissement), la sélection d’Hulkenberg a permis à l’équipe d’obtenir le titre par nation pour l’année 2006/2007. A partir de 2006, Weber investira sur le pilote en lui finançant sa carrière avenir (F3 Euroseries et GP2). Total : 2.2 millions d’euros.

Pour se rembourrer, Weber prend 20% de commissions sur les revenus d’Hulkenberg futurs pendant 10 ans (jusqu’en 2015). La carrière du pilote allemand est donc tracée : Il fera trois saisons pour le compte de l’équipe Williams. Une équipe sérieuse qui lui apprendra le métier de pilote de Formule 1. Avec la perspective d’une victoire pour le palmarès ou de plusieurs performances significatives. Ensuite passer dans un top team (Ferrari pour le cas précis), afin de récolter, gloire, fortune et palmarès. Enfin surtout permettre à son agent de se rembourser et d’engranger des bénéfices rapidement…

Démentir pour confirmer

Intéressante manipulation médiatique hier. André Theurzeit, l’agent de Nick Heidfeld a confirmé dans Auto Bild que son client était intéressé pour être pilote d’essais Mercedes GP. Pour démentir une heure plus tard l’information sur un autre média allemand à forte audience. Le principe de démentir pour confirmer.

L’avenir de Nick Heidfeld est flou. Entre Renault et Mercedes GP sont cœur balance. Je pense (n’ayant pas encore d’information sur le sujet), que Heidfeld est conscient de sa situation. Il souhaite courir chez Renault mais demande un salaire très élevé, ce qui bloque les négociations et faire fuir des rumeurs alternatives, alors que de l’autre coté, la marque à l’étoile lui propose un faible salaire et aucune garantie de revenir en Formule 1 à l’horizon 2011.

Continuer en Formule 1 dans une équipe en reconstruction ou alors partir dans une retraite dorée de pilote de luxe ? Le choix de Heidfeld semble avoir été fait du coté de la deuxième solution. L’agent du pilote allemand, en faisant un démenti aussi rapide, a confirmé l’intérêt premier pour Mercedes GP, mais pas au tarif Mercedes. Voilà probablement la subtilité de la démarche d’hier.

F1 - L’histoire des présentations sur Internet

Le 29 Janvier prochain, McLaren présentera sa MP4-25 dans son quartier général de Woking en direct sur son site internet à 10h heure anglaise. Une révolution ? Non une conséquence.

Le premier constructeur à avoir présenté sur Internet sa monoplace était Jaguar en 2004. L’équipe avait réduit de manière importante ses budgets et cette présentation, au-delà de l’aspect novateur de l’offre, avait éveillée des remarques sur cette présentation low cost. Plus tard, Toyota fera de même, et encore une fois, la menace d’une réduction de budget était dans l’air.

Bref une présentation sur Internet était synonyme de rigueur budgétaire et non de bonne santé. Cette année, les mauvaises langues diront que cette présentation est due aux réductions de budgets de l’équipe et d’autres choses. Mais la réalité des faits est simple : La Formule 1 d’il y a 10 ans c’est fini !

Je me souviens aussi des remarques de certains journalistes sur la présentation de la McLaren MP4-14 en 1999, dans un coin de Barcelone avant que cette dernière ne roule directement sur la piste. Des bouches s’étaient élevées contre ce type de présentation. Depuis, une présentation sur circuit est devenue un principe de réduction de coût. Mais les temps changent.

Internet est devenu la première source d’information en 2009 dans le monde anglo-saxon, passant devant la télévision et la radio. En France ? Non ce n’est pas encore le cas. Mais d’ici 2 ans… McLaren dépasse juste le cadre des simples photos diffusées sur les sites, et présente sa machine en direct via la vidéo. Une pratique qui se généralisera.

Rossi et la rumeur d’une 3ème voiture Ferrari

Hier soir, 23h30 environ, je regarde les informations sportives d’Infosport. Mes yeux, entrain de sombrer après trois épisodes de The Mentalist, s’ouvrent progressivement à la lecture du bandeau en bas de l’écran :

Valentino Rossi pourrait devenir le 3^ème pilote de l’équipe Ferrari.

Un instant j’hésite. Prendre mon téléphone portable, à cette heure ci, pour demander ? Reallumer mon PC pour envoyer un mail ? Finalement ma réaction ne sera qu’un  haussement d’épaule. Il n’y a pas de source.

Valentino Rossi réalisera un test à Barcelone au volant d’une Ferrari F2008 les 20 et 21 Janvier. Certes, mais la capacité de déduction est telle que, dans le Figaro.fr ce matin, je lis ceci :

La possibilité d’aligner une 3^ème voiture en course pourrait précipiter l’arrivée du champion du monde de Moto GP chez la célèbre marque italienne.

Quelle possibilité ? Elle n’existe pas de toute manière. Bernie Ecclestone a indiqué que tant qu’il y aura 20 voitures sur la piste, le reste n’était pas important. Alors trois voitures…Selon moi cela reste encore le fantasme de Ferrari et je ne serais pas étonné qu’une certaine vexation de voir que le pilote allemand courir dans une allemande, trouble la belle italienne,  qui cherche un nouvel amant pour entretenir l’illusion.

Ferrari sous contrôle médiatique

Hollywood est dans la place chez Ferrari. Pour l’événement annuel de Ferrari Wrooom à Madonna di Campiglio. Pourquoi Hollywood ? Car pour la première fois la Scuderia Ferrari a tout contrôlé, ou presque, dans sa communication.

Lorsqu’une star hollywoodienne est interviewée par les médias, le délai est de 5 min et on ne sort que rarement des clous. La même chose c’est produite cette année avec Ferrari. Chaque journaliste avait droit à 10 min, les télévisions ont été priées de laisser leur caméra à la maison. Appareil photo admis et caméra made in Ferrari, et puis c’est tout.

Un direct ? Il suffisait de sollicité une caméra d’un membre de la presse Ferrari pour faire l’intervention. Tout est sous contrôle. Une manière pour la Scuderia de produire elle-même ses images. D’ailleurs, toute les images sont les mêmes, afin de maximiser l’impact visuel.

Contre GP2/Schumacher - Mercedes occupe l’espace médiatique

La communication de Mercedes se trouble t’elle ? Probablement. Norbert Haug, en une journée a occupé le terrain médiatique, pour contrer l’image GP2/Schumacher.

Après avoir décrit les trois jours de test GP2 de Michael Schumacher sur le circuit de Jerez (voir photo ici) comme d’un « warm up », Norbert Haug a continué de minimiser l’implication du futur pilote Mercedes GP dans le développement du programme GP2 à Jerez.

« Le GP2 a été assez intelligent pour utiliser la situation en leur faveur. Avec cet essai, un grand nombre de photos de la voiture GP2 seront exposés à la télévision, journaux, magazines et sites web. » Lance, quelque peu agacé,  Norbert Haug à l’agence SID.

En effet, Bruno Michel et l’organisation du GP2 a été très habile pour utiliser l’événement,  qui devait être, soit disant, tenu secret. D’ailleurs l’essai c’est déroulé sur circuit fermé. Ces trois jours de développement, ont été présenté aux médias, comme un test pour obtenir un maximum de donnée pour la prochaine génération de GP2 (suspension, composant, nouvel embrayage etc…).

La position médiatique de Norbert Haug est destinée à rappeler que le pilote allemand est un pilote Mercedes, afin que la marque soit cité au coté du terme « GP2 » lorsque le nom de Schumacher sera prononcé.

Ce matin déjà, Haug avait occupé l’espace médiatique, en réagissant contre les critiques sur le salaire de Michael Schumacher (voir cet article sur FanaticF1.com pour en savoir plus).

TMZ se lance dans le sport

Souvenez-vous de ce site qui avait annoncé la mort de Michael Jackson en Juin dernier ? Le site qui avait été cité comme une source par 90% des médias du monde entier, propriété du groupe AOL du nom de TMZ ? Pour nous, fans de Formule 1 et de sport mécanique, il faudra que ce nom entre dans nos têtes, car TMZ se lance dans le sport.

Ici je pose une question : est ce que savoir que Lewis Hamilton n’est plus avec sa Pussycat Dolls est une info F1 ? Certes elle fait des statistiques, mais est-ce crédible comme info au milieu d’un descriptif technique, ou d’une rumeur d’un transfert, cela fait tache selon moi. TMZ ce sera cela.

Déjà très actif dans le domaine du people made in US, TMZ se lance maintenant cette année dans le sport. Le sport US dans un premier temps, mais la Formule 1 sera touchée d’une manière ou d’une autre par le raz de marrée. 21 millions de visiteurs par mois que cumul se site, il sera donc une source d’information parallèle qui dérange.

Donc si à l’avenir vous voyez TMZ cité en source dans une information F1, un tournant sera pris.

F1 - USF1 : un truc qui dérange…

Quelque chose me dérange dans le discours de l’équipe USF1 et surtout sur les rumeurs entourant l’équipe depuis plusieurs mois. En effet, j’ai bien regardé, et ces rumeurs proviennent presque toutes d’Italie.

Certes Peter Windsor est un journaliste anglais, et que l’union entre journaliste anglo-saxon doit exister, pour ne pas critiquer le projet américain, mais tout cela semble bizarre. A croire qu’il n’y a que les italiens à avoir des informations « non officiel » sur l’équipe USF1.

La dernière en date ? Indiquer que l’équipe américaine a obtenu l’autorisation de débuter la saison 2010 à partir du Grand Prix d’Espagne. Et non dès Bahreïn comme tout le monde. Toujours cette histoire de retard. Alors que dans le même temps, l’équipe publiait une vidéo d’un crash test du nez de la future voiture (voir ici). Dans ses conditions qui croire ?