Marc Limacher

Le prochain ennemi de la Formule 1 pourrait bien se nommer Superleague Formula. Jusqu’à présent discrète dans son coin, cette compétition, qui a vu rebondir Sébastien Bourdais l’an dernier, dispose d’ambition mondiale.

Une course en Indonésie, deux au Brésil, une en Corée etc…bref le calendrier pourrait s’étoffer de nombreuses autres courses que les traditionnelles pistes d’Europe. La discipline nécessite un investissement de 400.000 euros, et les meilleures pilotes gagneront une prime annuel de : 1 millions d’euros pour le 1^er, 500.000 euros pour le second etc…Mais cela ne pourrait pas plaire à Bernie Ecclestone.

Retour en 2004/2005 lorsque l’A1GP est né, l’argentier de la Formule 1 ne l’a jamais vu d’un très bon œil pour son business. Idem pour l’IndyCar, interdit par accord depuis 1992 de venir en Europe sur une piste de Formule 1, ou homologuer FIA. Voyant comment tourne l’A1GP depuis quelques années, l’avenir de la Superleague Formula sera donc difficile.

Cette année les présentations des monoplaces ont innové. Williams et Lotus ont « fait parler » d’eux via un marketing viral, mais cela a tourné au mauvais buzz finalement.

Tout débute le 28 Janvier, le site Autosport.com diffuse un psyshot : un article et une photo avec l’intitulé « Exclusif : Première image de la nouvelle Williams. » Le plus étonnant dans cette histoire a été de découvrir quelques heures plus tard des propos de Sam Michael sur la nouvelle Williams. Organisé ?

Le lendemain, beaucoup de site internet reprennent l’information, mais n’ont pas le droit de publier la photo. Au même moment, Rubens Barrichello lance sur son compte Twitter : « Quelqu’un a pris des images illégales de ma voiture à Silverstone ». Un four, Mais l’organisation ne se termine pas là. Le même jour, une vidéo de 3 min su Youtube se repend très rapidement. Elle présente une caméra cachée. Sauf que la vidéo a été posté par un certain « MrTurboF1 » le 29 Janvier et n’a plus rien posté depuis.

Hier, remake. Autosport.com publie une photo de la Lotus F1, suivit des déclarations de Mike Gascoyne et des propos de Tony Fernandes. Aujourd’hui, un descriptif d’une version B et l’arrivée de nouveaux sponsors sont annoncés.

Alors que penser ?

Que tout ceci reste du marketing viral. En effet, Autosport.com a eu l’exclusivité de la photo, mais Auto Motor und Sport, a eu aussi une photo de la Williams FW32, mais sur un autre angle. Mais est ce qu’Autosport avait vraiment l’exclusivité ? Les photos d’Auto Motor und Sport nous démontrent que non. Ce qui explique que tout ceci était contrôlé par Williams. Comme la vidéo, filmée sans que personne ne s’en aperçoivent chez Williams. Un peu gros.

Tout ceci est bien joli, mais cela n’a pas eu l’effet escompté. En effet, en réservant à un média ou deux l’exclu de cette photo, le buzz a été ratée. Certes beaucoup ont vu la photo, mais il aurait été plus intéressant de diffusé la photo via Twitter pour que tout le monde puisse la reprendre. Cela aurait été un vrai spyshot. Hors Autosport est un média classique, qui n’a pas la mentalité d’internet.

Le buzz a donc fait un flop, de l’autre coté de l’atlantique, seul deux ou trois site ont parlé de la Williams. En France, j’ai été le seul avec des sites généralistes. Pour Lotus, idem, et deux ou trois en France aussi. Mais nous sommes loin de la grande vague. Dommage, mais il y avait de l’idée…

Lire ce matin que Vitaly Petrov n’a pas encore l’argent (15M€) pour obtenir le volant Renault F1 Team en 2010 et que, pire, c’est son père qui a été obligé de faire un prêt bancaire de 7,5M€ sur ses biens propres, afin de permettre à son fils de réaliser sa destinée, m’a fait penser que ses pratiques sont finalement courante dans le sport automobile.

J’ai vu des parents hypothéqués leur maison, pour permettre à leur fils de faire de la course automobile, j’ai vu des pilotes avec des prêts de 75.000 euros sur le dos, étalé sur plusieurs années, j’ai vu aussi des parents de pilote possédant un magasin, acheter des bidons d’huiles pour obtenir un sponsor. Je me souviens de Zolt Baumgartner, obscure pilote Minardi en 2004, qui en 2003 avait obtenu son volant Jordan lors de sa course nationale en Hongrie, via l’achat de plusieurs milliers de billet du Grand Prix, par son père. Récemment Jaime Alguersuari dispose d’un prêt sur garanti de 2 millions d’euros pour son volant Toro Rosso. La banque gagnera de l’argent si le pilote espagnol fait carrière. Bref des dettes il y a toujours eu.

James Hunt était un pilote sans le sous avec des dettes, Lauda aussi (il avait même menti sur le soutien d’un possible sponsor pour obtenir son volant 1973 chez BRM), Damon Hill également était sans le sous. David Coulthard, en 1994 avait même 300.000 dollars de dette.

Sauf qu’ici c’est de 7,5 millions d’euros que nous parlons. Mais une chose m’étonnera toujours. Aucunes garanties financière ne sont jamais demandé. Cela reste des chiffres virtuels. Une pratique qui n’a pas finie d’être usée en Formule 1 visiblement…