Marc Limacher Blog

Formule 1 2010 - une saison de passion et de raison

16 ans après, cela fera bizarre de revoir ce casque jaune, dans une Formule 1. Hâte de voir cette Dallara chocolat avec le nom de Senna réalisant ses premiers tours de roues demain sur le circuit de Bahreïn.

Je l’avoue j’ai du mal à réaliser cette événement (car cela représente un événement au même titre que le retour de Michael Schumacher). Certes beaucoup critique Bruno Senna. Mais, pour une personne comme moi qui marche à la raison, plus qu’au coup de cœur, cette fois-ci le coup de cœur est réel.

Alors oui la HRT sera d’une lenteur évidente. Prévisible même, mais l’objectif de Bruno sera de sortir au plus vite de cette équipe pour piloter pour quelqu’un d’autre. Pourquoi pas Renault en 2011 ? Ou Lotus en 2012, bref. Même si il n’est pas aussi bon que son oncle, je lui souhaite une carrière à la Montoya ou Ralf Schumacher. Loin d’être ridicule malgré tout.

Vivement demain pour voir, la Lotus, le duo chez McLaren et Ferrari. Schumacher dans cette voiture grise qui intrigue. Les Red Bull…bref tout le monde pour une saison qui s’annonce passionnante et passionnée.

Bon Grand Prix à tous !

(trop) Parler peut nuire

Il avait pourtant 8 millions de dollars et finalement il n’a aucun volant. Il avait signé avec USF1, puis avait rompu son accord pour lorgner vers HRT (ex Campos), mais finalement rien. De retour au pays José Maria Lopez peut nourrir une certaine amertume, mais est ce vraiment sa faute ? Probablement pas.

Un pilote n’est rien sans son entourage. Et un agent est aussi un personnage important. Dans le cas de José Maria Lopez, la présence de Felipe McGrought relève de l’amateurisme évident.

Le 24 Février dernier, discrètement, l’agent de Riccardo Zonta, Max Angelelli, a déclaré dans Autosprint qu’il avait visité l’usine USF1 de Charlotte pour son client, mais qu’il avait rapidement tourné les talons. « J’ai été visité le siège de l’équipe en Novembre dernier et puis je suis retourné en Argentine et j’ai gardé des relations avec l’équipe à travers le téléphone. En Novembre, j’ai vu l’usine, les employés, les dessins et tout semblait bien. Ils m’ont dit que la voiture serait prête à la mi-Février et j’ai eu confiance. Mais fin Janvier, quand je suis arrivé à Charlotte et que j’ai vu que tout était en retard, j’ai commencé à m’inquiéter et j’ai réalisé qu’il y avait des problèmes. »

Angelelli est un agent d’expérience, qui a eu la clairvoyance de ne pas aller plus loin avec l’équipe américaine. Ce qui n’a pas été le cas de McGrought, qui n’a compris que trop tard la situation pour trouver un plan B.

Autre détail, il n’est jamais bon de trop parler. McGrought a donné beaucoup d’informations autour de USF1, et a même critiqué Peter Windsor et Ken Anderson. Un comportement qui aurait refroidi Collin Kolles, plus rude et expérimenté.

Lorsque l’on comparait Julian Jakobi à un sphinx, doté d’un sang froid qui ne divulgue rien sous la torture, malgré les informations qu’il disposait à l’époque. L’agent de Lopez a été bien bavard. Reste ensuite à savoir s’il a bien parlé ou si ses propos ont été interprétés. Malgré tout José Mria Lopez  n’a pas de volant pour 2010, malgré son argent. C’est qu’il y a bien une raison…

Red Bull et l’intox au sticker

Dans la série intoxication, je voudrais Red Bull Racing qui a appliqué des autocollants sur la partie supérieure de la carrosserie de sa RB6 pour montrer des fausses sorties d’échappements !

GP Update nous montre une série de photos intéressantes (voir ici) et nous explique qu’en réalité les échappements sont au niveau du plancher et non en hauteur.

L’intox…

La prochaine mort médiatique de Stefan GP

L’exemple d’une mort médiatique progressive. Stefan GP, après avoir publié sur son site Internet, un communiqué très agressif contre la FIA, la FOTA et USF1, a tout modifier hier au point de…vraiment tout changer.

Le nouveau communiqué, est plus sympa, avec des mots du genre:

« It recognises that this can only happen with the consent of the FIA and the FOM, but has faith that the Formula One ‘family’ will make the correct decision in the end. »

Traduction rapide : « nous pensons que la FIA et la FOM sauront faire le bon choix » ou encore le fait de confirmer (reconfirmer plutôt) son désir d’être présent en 2010 pour toute la saison.

Mais c’est surtout la dernière partie du très court communiqué qui est intéressant :

« There will be no more press releases on this subject and we look forward to being allowed to show everyone our team in Bahrain. »

Traduction : « il n’y aura pas d’autres communiqués de presse sur ce sujet… »

Etonnant aussi , les anciens communiqués ont tous été supprimé, il ne reste plus que ses 7 lignes de communiqué. Cette semaine l’équipe doit faire selon la rumeur un test avec des pneus AVON (non adapter à la F1), reste à voir. Toutefois sa réaction première Samedi, est révélatrice de son état d’esprit, voulant passer outre certaines règles (certes non respecter par d’autres).

Le fait de ne plus vouloir communiqué et de l’annoncé est aussi l’annonce d’une mort médiatique certaines pour les jours à venir. Mourir dans l’oublie. C’est du moins je le pense de plus en plus…

Ferrari et la F1 : une question d’image

Beaucoup de réactions ici et là sur l’édito du site Ferrari.com, attribué à Luca di Montezemolo, mais écrit anonymement.

Dans un premier temps, les réactions tournent autour de la fameuse 3^ème voiture, souhaitée par la Scuderia, mais qui n’a jamais été plus loin qu’une discussion polie de réunion FOTA. C’est peut être une raison.

Egalement lu, des réactions autour du fait que Ferrari a été aussi une petite équipe de F1 avant de devenir une grande. Ceci n’est pas une raison, mais un argument intéressant, surtout pour une équipe qui a mis 21 ans pour  gagner un titre pilote par exemple.

Mais de mon coté, je penche plutôt pour une question d’image de marque. En effet, Ferrari depuis ses titres des années 2000, utilise les autres pour son propre crédit. En effet, gagner face à BMW, Renault, Mercedes-Benz ou Toyota est toujours plus valorisant que devant  Force India ou bien même Red Bull !

La critique de Ferrari, et le dernier paragraphe de l’édito parle clairement du regret des départs de BMW, Honda, Toyota et de Renault (Sic). N’oublions pas que pour les Italiens, Ferrari c’est la F1, donc Ferrari a besoin de gagner face à des rivaux à sa mesures : donc des constructeurs. C’est QFD.

USF1 en 4 temps

Je l’avoue, la semaine dernière la Formule 1 ne m’a pas beaucoup intéressée.  Des rumeurs dans tout les sens, de la communication pure etc…Oui j’y ai aussi participé, mais j’ai préféré rester éloigné de certaines choses.

Ce matin, en lisant SpeedTV.com je découvre que l’équipe USF1 travaille sur 4 points pour son avenir :

• Acquérir une voiture disponible, tels que le châssis Dallara, ou Lola, comme il en avait été un temps question.
• Fusionner avec une autre équipe, comme il avait été un temps question avec Campos.
• Se concentrer sur sa monoplace est affronté les sanctions financières (600.000 euros par GP non participés).
• Dernier point : Le retrait pour 2010 et une nouvelle demande pour 2011.

Visiblement, ces mesures sont chronologiques. USF1 étant déjà au troisième point. La coque a été envoyée en Angleterre pour crash test en fin de semaine dernière, mais a été pulvérisé à l’impact. Ken Anderson, au New York Times a indiqué que l’équipe avait demandé à la FIA l’autorisation de manquer 4 GP en ce début de saison. Une jurisprudence que la FIA, selon toute vraisemblance, n’accordera pas, la nouvelle présidence ne souhaite plus de scandale. Donc il y aura sanction financière à auteur de 2,4 millions d’euros (3.4 M$).

Mais je m’attends à ce que d’ici quelques jours, le 4^ème point, celui du retrait, soit annoncé définitivement. Nous sommes à trois semaines du début de la saison…

Superleague Formula, prochaine cible d’Ecclestone

Le prochain ennemi de la Formule 1 pourrait bien se nommer Superleague Formula. Jusqu’à présent discrète dans son coin, cette compétition, qui a vu rebondir Sébastien Bourdais l’an dernier, dispose d’ambition mondiale.

Une course en Indonésie, deux au Brésil, une en Corée etc…bref le calendrier pourrait s’étoffer de nombreuses autres courses que les traditionnelles pistes d’Europe. La discipline nécessite un investissement de 400.000 euros, et les meilleures pilotes gagneront une prime annuel de : 1 millions d’euros pour le 1^er, 500.000 euros pour le second etc…Mais cela ne pourrait pas plaire à Bernie Ecclestone.

Retour en 2004/2005 lorsque l’A1GP est né, l’argentier de la Formule 1 ne l’a jamais vu d’un très bon œil pour son business. Idem pour l’IndyCar, interdit par accord depuis 1992 de venir en Europe sur une piste de Formule 1, ou homologuer FIA. Voyant comment tourne l’A1GP depuis quelques années, l’avenir de la Superleague Formula sera donc difficile.

Williams et Lotus font du bad buzz

Cette année les présentations des monoplaces ont innové. Williams et Lotus ont “fait parler” d’eux via un marketing viral, mais cela a tourné au mauvais buzz finalement.

Tout débute le 28 Janvier, le site Autosport.com diffuse un psyshot : un article et une photo avec l’intitulé « Exclusif : Première image de la nouvelle Williams. » Le plus étonnant dans cette histoire a été de découvrir quelques heures plus tard des propos de Sam Michael sur la nouvelle Williams. Organisé ?

Le lendemain, beaucoup de site internet reprennent l’information, mais n’ont pas le droit de publier la photo. Au même moment, Rubens Barrichello lance sur son compte Twitter : « Quelqu’un a pris des images illégales de ma voiture à Silverstone ». Un four, Mais l’organisation ne se termine pas là. Le même jour, une vidéo de 3 min su Youtube se repend très rapidement. Elle présente une caméra cachée. Sauf que la vidéo a été posté par un certain « MrTurboF1 » le 29 Janvier et n’a plus rien posté depuis.

Hier, remake. Autosport.com publie une photo de la Lotus F1, suivit des déclarations de Mike Gascoyne et des propos de Tony Fernandes. Aujourd’hui, un descriptif d’une version B et l’arrivée de nouveaux sponsors sont annoncés.

Alors que penser ?

Que tout ceci reste du marketing viral. En effet, Autosport.com a eu l’exclusivité de la photo, mais Auto Motor und Sport, a eu aussi une photo de la Williams FW32, mais sur un autre angle. Mais est ce qu’Autosport avait vraiment l’exclusivité ? Les photos d’Auto Motor und Sport nous démontrent que non. Ce qui explique que tout ceci était contrôlé par Williams. Comme la vidéo, filmée sans que personne ne s’en aperçoivent chez Williams. Un peu gros.

Tout ceci est bien joli, mais cela n’a pas eu l’effet escompté. En effet, en réservant à un média ou deux l’exclu de cette photo, le buzz a été ratée. Certes beaucoup ont vu la photo, mais il aurait été plus intéressant de diffusé la photo via Twitter pour que tout le monde puisse la reprendre. Cela aurait été un vrai spyshot. Hors Autosport est un média classique, qui n’a pas la mentalité d’internet.

Le buzz a donc fait un flop, de l’autre coté de l’atlantique, seul deux ou trois site ont parlé de la Williams. En France, j’ai été le seul avec des sites généralistes. Pour Lotus, idem, et deux ou trois en France aussi. Mais nous sommes loin de la grande vague. Dommage, mais il y avait de l’idée…

Des pilotes et des dettes

Lire ce matin que Vitaly Petrov n’a pas encore l’argent (15M€) pour obtenir le volant Renault F1 Team en 2010 et que, pire, c’est son père qui a été obligé de faire un prêt bancaire de 7,5M€ sur ses biens propres, afin de permettre à son fils de réaliser sa destinée, m’a fait penser que ses pratiques sont finalement courante dans le sport automobile.

J’ai vu des parents hypothéqués leur maison, pour permettre à leur fils de faire de la course automobile, j’ai vu des pilotes avec des prêts de 75.000 euros sur le dos, étalé sur plusieurs années, j’ai vu aussi des parents de pilote possédant un magasin, acheter des bidons d’huiles pour obtenir un sponsor. Je me souviens de Zolt Baumgartner, obscure pilote Minardi en 2004, qui en 2003 avait obtenu son volant Jordan lors de sa course nationale en Hongrie, via l’achat de plusieurs milliers de billet du Grand Prix, par son père. Récemment Jaime Alguersuari dispose d’un prêt sur garanti de 2 millions d’euros pour son volant Toro Rosso. La banque gagnera de l’argent si le pilote espagnol fait carrière. Bref des dettes il y a toujours eu.

James Hunt était un pilote sans le sous avec des dettes, Lauda aussi (il avait même menti sur le soutien d’un possible sponsor pour obtenir son volant 1973 chez BRM), Damon Hill également était sans le sous. David Coulthard, en 1994 avait même 300.000 dollars de dette.

Sauf qu’ici c’est de 7,5 millions d’euros que nous parlons. Mais une chose m’étonnera toujours. Aucunes garanties financière ne sont jamais demandé. Cela reste des chiffres virtuels. Une pratique qui n’a pas finie d’être usée en Formule 1 visiblement…

L’impossible voiture cliente

La question se pose depuis 2003 maintenant. A l’époque l’idée était, pour les mêmes raisons qu’aujourd’hui de vendre des Formule 1 pour des équipes voulant venir dans la discipline. En 2006, le projet Prodrive était basé sur ce projet. Aujourd’hui, Martin Whitmarsh, président de la FOTA a indiqué qu’il serait ouvert à la fourniture de voiture cliente à de nouvelles équipes.

Convenant que ceci restait la meilleure manière d’aider les nouveaux arrivants, les cerveaux de la FOTA relance l’idée. Hier, le président de Ferrari Luca di Montezemolo, a proposé que son équipe serait heureuse de fournir un châssis pour l’équipe USF1, plutôt que de voir des petites équipes luttée pour leur survie.

Reste la question du prix. En 2003, Eddie Jordan avait faire une demande auprès de McLaren pour disposer en 2004, des MP4-17D. Le coût total de l’opération était estimé, à l’époque à 25 millions de dollars (dont 10 millions pour Mercedes-Benz). En 2006, le deal McLaren-Mercedes-Prodrive était estimé à plus de 80 millions de dollars. Ron Dennis imposant même à David Richards un budget de 150 millions de dollars pour 2008 au minimum.

Enfin, l’ultime interrogation et de convaincre. Williams F1 est contre depuis toujours. Ferrari change d’avis, mais avec l’idée d’un team bis, comme alternative à sa 3^ème voiture. Bref, le projet ne verra jamais le jour, car chaque acteur de la FOTA aura une vision différente de cette idée.